Думи виконували мандрівні співці — кобзарі, бандуристи та лірники. Їхня декламація нагадувала художнє читання зі співучими інтонаціями (речитативом). Ця традиція вимагала від виконавця майстерності й глибокого розуміння змісту твору
Думи мають чітку структуру:
- Заплачка (заспів): емоційний вступ, який налаштовує слухача на потрібний настрій.
- Основна частина: розповідь про події чи героїв (сюжет думи).
- Славословіє (похвала): завершення.
Ці твори зазвичай присвячені героїчним подіям або постатям, таким як боротьба козаків із ворогами, захист рідної землі чи трагічні долі народних героїв.